Las estrellas son enormes bolas de plasma ardiente. Pero, con la excepción del Sol, aparecen como pequeños puntos de luz en el cielo nocturno. Además, nuestro Sol no es la estrella más pequeña ni la más grande. Hay muchas estrellas que son mucho más masivas y más grandes que el Sol. Algunos de ellos han evolucionado desde sus inicios. Otros crecen a medida que "envejecen".
Para responder a la pregunta de cuál es la estrella más grande del universo, "clasificamos" las estrellas según un criterio como el tamaño. Se tomó como unidad de medida del radio estelar el radio ecuatorial del Sol, que es 696,392 kilómetros.
10.V766 Centauri
Este cuerpo celeste, también conocido con otro nombre (HR 5171 A), pertenece a las hipergigantes amarillas y es una estrella doble. Su "socio" más pequeño, HR 5171 B, orbita V766 Centauri en 1300 días terrestres.
9.VV Cephei A
Esta estrella está ubicada en la dirección de la constelación de Cefeo, a unos 5 mil años luz de la Tierra. Una hipergigante roja con un radio de aproximadamente 1050-1900 radios solares es parte de un sistema estelar binario. Su compañera es la pequeña estrella azul VV Cepheus B, que orbita a su "hermano mayor" en una órbita elíptica. La estrella lleva el nombre de la más grande del par, y ahora se la conoce como una de las estrellas binarias más grandes de la Vía Láctea.
8. AH Escorpio
Para conocer a esta supergigante roja de la constelación de Escorpio, la gente tendría que cubrir una distancia de 7.400 años luz. El radio de AH Scorpio excede el solar en 1411 veces.
7.VY perro grande
Esta estrella está asociada con un acalorado debate entre los astrónomos. Según estimaciones revisadas en 2012, su radio excede el radio del Sol en 1420 veces. Sin embargo, según una estimación inicial de Robert Humphreys, el radio VY de Canis Major es de 1800 a 2200 veces el del Sol. El radio exacto del gigante estelar aún no se ha establecido. Cuando sea posible averiguarlo con certeza, el líder en la clasificación de las estrellas más grandes puede cambiar.
6.KY cisne
El radio de esta estrella hipergigante es al menos 1.420 veces el radio del Sol, y el nivel de brillo es tanto como 300.000 veces el del Sol. Se encuentra en la constelación de Cygnus, a unos 5 mil años luz de la Tierra.
5.VX Sagitario
Esta estrella pertenece a la clase de hipergigantes: las supergigantes más poderosas y brillantes, las más pesadas y, al mismo tiempo, las más raras y de vida más corta. Su radio excede al solar en unas 1520 veces.
VX Sagitario se encuentra en la constelación de Cefeo, a 9000 años luz de nuestro planeta. Es tan grande que puede cubrir fácilmente la trayectoria orbital de Saturno si se encuentra en el lugar del Sol. El color rojo de la estrella indica que su rango de temperatura es de 3000 a 4000 Kelvin. Las estrellas más calientes son de color amarillo y las muy calientes se vuelven azuladas.
4. Westerland 1-26
A una distancia de 11.500 años luz de nuestro planeta, en el cúmulo estelar Westerland 1, se encuentra la cuarta estrella más grande de la galaxia.En luminosidad, es 380 mil veces mayor que el Sol, y si se coloca en el lugar de nuestra estrella amarilla con su fotosfera, absorbería la órbita. el planeta más grande del sistema solar - Júpiter. La fotosfera es donde la estrella se vuelve transparente a la luz y donde los fotones, es decir, las partículas de luz, pueden desaparecer. La fotosfera permite a los astrónomos conocer aproximadamente los "bordes" de una estrella.
3. RW Cephei
Aquí hay otra estrella conocida por la ciencia de la constelación de Cefeo, fue incluida en la lista de las más grandes. El radio de esta supergigante roja es de aproximadamente 1600 radios solares. Si RW Cephei estuviera en el lugar del Sol, la capa radiante de su atmósfera estelar (fotosfera) se extendería más allá de la órbita de Júpiter.
2. WOH G64
La segunda estrella más grande del espacio se encuentra en la constelación Golden Fish, a 160 mil años luz de nuestro mundo. A pesar de que esta estrella ha perdido hasta un tercio de su masa original debido al viento estelar, a su alrededor se ha formado una capa anular gruesa a largo plazo de un toro de gas y polvo. Las "dimensiones" de la estrella se han ajustado para tener en cuenta toda la masa presente en su anillo. Se espera que se convierta en supernova en un par de miles de años.
1. UY Shield (UY Scuti): la estrella más grande del universo
La estrella más grande del mundo se encuentra a una distancia de 9.500 años luz del Sol, en la constelación del Escudo. Su tamaño aproximado es de casi ocho unidades astronómicas, donde una unidad astronómica es la distancia entre la Tierra y el Sol. Esto es suficiente para extender la fotosfera del Escudo UY a la órbita de Júpiter.
El UY Shield es tan gigantesco y tan brillante que puedes verlo a través de poderosos binoculares en una noche oscura. Es visible a lo largo de las estrellas de la Vía Láctea y, por fuera, parece una estrella rojiza con una mancha tenue.
Estudio de una supergigante
En el verano de 2012, los astrónomos, utilizando el complejo Very Large Telescope ubicado en el desierto de Atacama en Chile, midieron los parámetros de tres supergigantes rojas cerca de la región del Centro Galáctico. Los objetos de estudio fueron UY Shield, AH Scorpio y KW Sagittarius.
Los científicos han determinado que las tres estrellas son 1.000 veces más grandes y más de 100.000 veces más brillantes que el Sol. También descubrieron que UY Shield es la más grande y brillante de las tres estrellas. La temperatura efectiva se obtuvo del radio y la luminosidad: 3665 ± 134 K.
Masa y dimensiones del Escudo UY en comparación con el Sol
Se desconoce la masa exacta de esta estrella, principalmente porque no tiene una estrella compañera visible, gracias a lo cual se puede medir su masa mediante el estudio de la interferencia gravitacional. Según los modelos evolutivos estelares, la masa inicial de una estrella (durante su formación), correspondiente a una etapa de supergigante roja, como la del Escudo UY, sería de unos 25 M☉ (posiblemente hasta 40 M☉ para una estrella no giratoria) y se quemaría constantemente. Se estima que su masa actual es de 7-10 M☉ y continúa disminuyendo. UY Shield no solo es la estrella más grande, sino también la estrella de combustión más rápida conocida actualmente por la ciencia.
La masa del Escudo UY es poco más de 30 veces la de nuestro Sol, que ni siquiera se acerca a la parte superior de la lista de las estrellas más masivas. Este honor pertenece a la estrella R136a1, que tiene 265 veces la masa del Sol, pero su radio es solo 30 veces el radio del Sol.
Los tamaños físicos y de masa no siempre se correlacionan con los cuerpos celestes, especialmente con las estrellas gigantes. Por lo tanto, aunque el UY del Escudo es solo 30 veces más masivo que el Sol, tiene un radio en algún lugar en la región de 1700 veces el de nuestra luz del día. El error de esta medición es de unos 192 radios solares.
¿Es posible la vida cerca de UY Scuti?
La zona habitable o la zona orbital con mayor probabilidad de vida es una cosa compleja, cuya posibilidad depende de varios factores. El planeta en el que se originó la vida no debe estar ni demasiado lejos ni demasiado cerca de la estrella. Según los cálculos de los astrónomos, la zona habitable alrededor del Escudo UY será de 700 a 1300 unidades astronómicas (AU). Esta es una distancia increíblemente larga. El número en kilómetros es simplemente incomprensible: es aproximadamente 149 597 870 700 km.A modo de comparación: la zona habitable del sistema solar se encuentra a una distancia de 0,95 a 1,37 AU del Sol.
Si un planeta vivo está a una distancia segura, digamos 923 unidades astronómicas del Escudo UY, un año en él durará 9612 años terrestres. ¡Son casi 2.500 años de invierno! Y 2500 años de verano. Es decir, cambiarán muchas generaciones que conocen solo una temporada.
Es posible que Shield UY tenga un sistema planetario en esta zona, pero si lo tiene, no existirá por mucho tiempo. Usted, el lector, puede preguntarse razonablemente: "¿Por qué?" Porque el futuro de la estrella es demasiado brillante.
Lo que le depara el futuro a la estrella
Basándose en los modelos actuales de evolución estelar, los científicos sugieren que Shield UY ha comenzado a verter helio en una capa alrededor del núcleo. A medida que el helio fluye, la estrella comenzará a fusionar elementos más pesados como litio, carbono, oxígeno, neón y silicio. La ubicación de la estrella en las profundidades de la Vía Láctea sugiere que es rica en metales. Después de que los elementos pesados se fusionen, su núcleo comenzará a producir hierro, alterando el equilibrio de la gravedad y la radiación, lo que dará lugar a una supernova. Esto sucederá en un millón de años, no mucho para los estándares astronómicos, pero la humanidad tiene tiempo para prepararse para un espectáculo tan encantador.
Después de una supernova, es probable que el Escudo UY se convierta en una hipergigante amarilla, una estrella azul variable o incluso una estrella Wolf-Rayet con una temperatura y luminosidad muy altas. En el último caso, "dará a luz" muchas estrellas nuevas después de su supernova.