La práctica de la cuarentena ha cambiado a lo largo de los siglos. Sin embargo, el concepto de proteger la salud pública restringiendo el movimiento de quienes puedan tener enfermedades graves permanece inalterado.
Aunque estar en cuarentena suele ser desagradable, solo puedes consolarte de que antes era peor. La historia conoce muchos hechos interesantes relacionados con la cuarentena, después de lo cual las medidas modernas pueden parecer la preocupación más tierna para la población.
10. Cuarentena e Hipócrates
La idea de aislar a los enfermos es muy antigua. Hipócrates (460-370 a. C.), conocido como el padre de la medicina moderna, discutió el concepto de cuarentena en su trabajo de tres volúmenes sobre epidemias.
Esto es especialmente interesante si se tiene en cuenta que incluso en la época de Hipócrates existía la teoría de que la enfermedad se propaga a partir de miasmas. Los médicos creían que los miasmas eran aire malo proveniente de la materia orgánica en descomposición del suelo.
9. Etimología de la palabra "cuarentena"
La palabra "cuarentena" se utilizó por primera vez en la década de 1660 y describe "un período en el que un barco sospechoso de portar una enfermedad está aislado". La cuarentena no es una palabra inventada, sino prestada que surgió del término italiano quaranta giorni, que literalmente significa “cuarenta días”.
8. La cuarentena tiene una bandera
La bandera negra y amarilla, también llamada "Yellow Jack", es la señal de cuarentena internacional.
Una bandera así fue izada en un barco que llegó al puerto con muchos enfermos a bordo. Para que las autoridades locales pudieran enterarse del brote y tomar las medidas necesarias de inmediato.
Después de que las autoridades locales determinaron que los problemas de salud del barco se habían resuelto y se levantó la prohibición de cuarentena, se izó una bandera amarilla en el barco.
7. La cuarentena como política
Quaranta giorni es una política veneciana promulgada por primera vez en 1377 para proteger Venecia de uno de los peores pandemias en la historia de la humanidad.
La ciudad portuaria adriática de Ragusa (actual Dubrovnik) fue la primera en aprobar una ley que exigía que todos los barcos y caravanas mercantes que llegaran fueran puestos en cuarentena por infección.
Inicialmente, el Gran Consejo de Venecia decretó que los viajeros de áreas infectadas por la peste deberían permanecer aislados durante 30 días. Este período se amplió posteriormente a 40 días. El día 41, una comisión médica abordó el barco, que decidió si el barco podía ir al puerto.
Algunos historiadores consideran que el decreto de cuarentena de Ragusa es uno de los mayores logros de la medicina medieval. Al ordenar el aislamiento de los marineros y comerciantes sanos durante 30 días, los funcionarios venecianos demostraron una comprensión notable del período de incubación. Es posible que los recién llegados no hayan tenido síntomas de la plaga, pero estuvieron aislados el tiempo suficiente para determinar si realmente no estaban enfermos.
En 1403, Venecia estableció la primera estación de cuarentena naval del mundo, o lazaretto, en la isla de la iglesia de Santa Maria di Nazareth. El nombre "lazareto" era en honor al mendigo Lázaro, el santo patrón de los leprosos en el catolicismo. Más tarde, todos los hospitales de cuarentena fundados por venecianos en Europa se denominaron "enfermerías".
6. El valor de la cuarentena de 40 días
Los funcionarios de Venecia pueden haber ordenado una cuarentena de 40 días porque este número tenía un gran significado simbólico y religioso para los cristianos medievales. Cuando Dios hizo el Diluvio, llovió durante 40 días y 40 noches, y Jesús ayunó en el desierto durante 40 días.
Incluso antes del inicio de la plaga, la atención médica adoptó el concepto bíblico de un período de limpieza de 40 días. Por ejemplo, después de dar a luz, la madre tuvo que descansar durante 40 días.
5. Los principios básicos de la cuarentena se enumeran en la Biblia.
Levítico brinda orientación sobre cómo tratar con los "inmundos" o leprosos. Cualquiera que desarrollara úlceras blancas en la piel tenía que contactar inmediatamente al sacerdote, quien aisló al paciente durante siete días.
- "El séptimo día, el sacerdote lo examinará, y si la úlcera permanece en su forma y la úlcera no se extiende por la piel, entonces el sacerdote debe confinarlo por otros siete días".
- "Al séptimo día, el sacerdote lo examinará nuevamente, y si la úlcera es menos notoria y la úlcera no se ha extendido por la piel, entonces el sacerdote debe declararlo limpio: estos son líquenes, y que se lave la ropa y quede limpio".
- "Si los líquenes comienzan a esparcirse sobre la piel, después de que él vino al sacerdote para la limpieza, entonces debe volver a aparecer al sacerdote".
- "El sacerdote, viendo que los líquenes se esparcen sobre la piel, lo declarará inmundo: es lepra". - Levítico 13: 5-8
A las personas que fueron declaradas "impuras" se les ordenó vivir por separado, su vivienda debía estar fuera del campamento.
4. Los astronautas del Apolo 11 estaban en cuarentena para que los "embriones lunares" no llegaran a la Tierra
El regreso triunfal de la misión Apolo 11 también planteó una seria amenaza. La agencia espacial de la NASA no podía estar segura de que las partículas de polvo o los posibles microorganismos de la Luna fueran seguros para los terrícolas.
No hace falta decir que la liberación accidental de la plaga lunar podría acabar con toda la buena publicidad generada por el alunizaje estadounidense. Por si acaso, la NASA decidió establecer una cuarentena de tres semanas para la tripulación del Apolo 11.
Sin embargo, durante este tiempo, no estuvieron inactivos, sino que escribieron informes, realizaron entrevistas y se sometieron a exámenes médicos regulares. Sin embargo, no se encontraron "embriones lunares" en los astronautas, y en la noche del 10 de agosto de 1969 fueron enviados a casa. Pero las muestras del suelo lunar tuvieron que permanecer en cuarentena por mucho más tiempo, por un período de 50 a 80 días.
3. "María tifoidea" y su cuarentena de por vida
Quizás el ejemplo más famoso de cuarentena en la historia de Estados Unidos, que enfrenta las libertades civiles humanas con la protección pública, es la historia de Mary Mallon, mejor conocida como "Typhoid Mary".
La primera portadora asintomática de fiebre tifoidea en los Estados Unidos, nunca se sintió enferma, pero sin embargo transmitió la enfermedad a familias adineradas para las que trabajaba como cocinera.
Los funcionarios pusieron a Mary en cuarentena en North Brother Island en Nueva York. Liberada tres años después, prometió bajo juramento no cocinar para nadie más. Sin embargo, Mary rompió su voto y continuó propagando la enfermedad, por lo que fue devuelta a North Brother, donde la mujer permaneció aislada por el resto de su vida. Al mismo tiempo, "Typhoid Mary" era una celebridad local, e incluso concedió entrevistas a periodistas. Pero ninguno de ellos le quitó ni un vaso de agua de las manos.
2. La cuarentena es para los pobres y los ricos pueden quedarse en casa
En 1916, cuando una epidemia de polio azotó a los neoyorquinos, las autoridades comenzaron a separar por la fuerza a los niños de sus padres y a ponerlos en cuarentena.
Sin embargo, los padres adinerados podrían mantener a sus hijos enfermos en casa si pudieran proporcionarles una habitación separada y atención médica.Para noviembre, la epidemia había pasado, pero no antes de que murieran más de 2.300 personas, en su mayoría jóvenes.
1. Cuarentena para niñas de fácil virtud
Otro dato interesante sobre la cuarentena está asociado con el período de la Primera Guerra Mundial. En este momento, las autoridades estadounidenses pusieron en cuarentena (o simplemente encarcelaron) a más de 30.000 prostitutas en un intento por frenar la propagación de enfermedades de transmisión sexual. El historiador Allan Brandt calificó el esfuerzo como "el ataque más concertado a las libertades civiles en nombre de la salud pública en la historia de Estados Unidos".
A las sacerdotisas del amor remuneradas se les permitió salir de la cuarentena tan pronto como se confirmó que ya no tenían una ETS.