A medida que el clima global se calienta, los glaciares se están derritiendo, el nivel del mar está aumentando y las condiciones climáticas están cambiando. Pero existe otra seria amenaza: la propagación de enfermedades nuevas y olvidadas hace mucho tiempo en áreas que alguna vez se consideraron seguras.
Presentando 5 principales enfermedades mortales asociadas con el calentamiento global.
5. Ántrax
En julio de 2016, un brote de ántrax mató a 2,3 mil ciervos en Yamal. Y 96 personas que viven en el área del foco de la enfermedad fueron llevadas al hospital para ser examinadas por la presencia de la enfermedad. El agente causante del ántrax se encontró en 23 de ellos.
Los veterinarios creen que la apertura accidental de la tumba de un animal infectado con ántrax fue la causa de la propagación de la infección. Y el calor anormal contribuyó a una propagación muy rápida y masiva de la enfermedad mortal entre los ciervos.
4. Virus del Zika
Por lo general, no causa síntomas (a excepción de fiebre leve y erupción en adultos), pero puede provocar aborto espontáneo y microcefalia fetal si ingresa al cuerpo de una mujer embarazada. El principal portador del virus Zika es el mosquito de la fiebre amarilla (Aedes aegypti). Muerde durante el día y puede reproducirse en el agua de lluvia. Actualmente, el mosquito de la fiebre amarilla se encuentra principalmente en los trópicos, con mayor frecuencia en el sudeste asiático, América del Sur y Central y partes de África. Pero podría llegar a regiones donde el calentamiento global provocará sequías y la gente comenzará a recolectar agua de lluvia para uso doméstico.
3. Patógenos desconocidos hasta ahora
El ántrax no es el único "hígado largo" en la clasificación de enfermedades fatales potencialmente peligrosas provocadas por el calentamiento global. En 2015, los investigadores anunciaron que habían encontrado un virus que todavía era infeccioso después de 30.000 años en el permafrost siberiano. Afortunadamente, este virus del género Mollivirus solo infecta amebas y no es peligroso para los humanos, pero su existencia ha generado preocupaciones de que patógenos mortales como la viruela o virus desconocidos puedan acechar en el permafrost.
Las actividades relacionadas con la extracción de petróleo y la minería en condiciones de permafrost pueden dar lugar a microbios que han estado inactivos durante milenios.
2. Enfermedad transmitida por garrapatas
Es probable que las garrapatas encuentren nuevos hábitats a medida que el clima se calienta. Y junto con ellos se propagarán enfermedades como la encefalitis transmitida por garrapatas. Los brotes de enfermedades ocurren principalmente en climas cálidos, cuando las garrapatas (y los humanos) son más activos.
Otro problema "transmitido por garrapatas", la enfermedad de Lyme, también puede extenderse a nuevas áreas a medida que las garrapatas se desplazan hacia el norte. Un artículo de Ecohealth de 2008 dice que las garrapatas ixodid (los principales vectores de la enfermedad de Lyme) recibirán un 213% más de hábitat en Canadá en 2080 si el cambio climático continúa.
1. Cólera
El cólera mortal encabeza la lista de las enfermedades más peligrosas asociadas con el cambio climático. La enfermedad se transmite a través del agua contaminada.
Un estudio de 2014 presentado en la reunión anual de la Unión Geofísica Estadounidense sugirió que tanto el aumento del calor como las inundaciones asociadas con el cambio climático podrían provocar un brote de cólera en áreas que ya sufren de un saneamiento deficiente. Las inundaciones pueden esparcir el agua contaminada a grandes distancias, mientras que durante la sequía, muchas bacterias del cólera (Vibrio cholerae) se concentran en pequeñas cantidades de agua.
El cólera ama el clima cálido, por lo que cuanto más caliente hace en la Tierra y más caliente el agua, más probabilidades hay de que propague la enfermedad.